Sinh tử ở "nhóm cầm đèn đỏ": Nước mắt vùng Đông Bắc

Nhưng cả vùng Đông Bắc, sau trận đấu ấy hầu như không có chút niềm vui, bởi Boro, kẻ bại trận hầu như sẽ phải nhận lấy kết cục đau thương nhất sau 12 năm liên tục là “khách” của Premier League.

Suốt nửa thế kỷ đã qua, vùng Đông Bắc chỉ có duy nhất một danh hiệu (Carling Cup của Boro mùa giải 2004). Nhưng trong thời gian ấy, hai đại diện của họ, Newcastle và Middlesbrough đã tạo dựng được vị thế đáng kể. Trong đó, “Chích choè” (biệt hiệu của Newcastle) thậm chí còn được liệt vào số ít những CLB được nhiều CĐV yêu mến nhất của xứ sở Sương mù.

 

Shearer đã hạ Southgate, nhưng Newcastle thì chưa chắc trụ hạng. Ảnh: BBC

Mùa giải này, cả hai cũng đã khởi đầu với thật nhiều kỳ vọng. Boro, với hàng tấn công gồm nhiều gương mặt nổi danh, từ Downing (tuyển thủ Anh) đến Afonso Alves (Brazil) đã đặt mục tiêu phải có vị trí ở nửa trên BXH. Newcastle còn hơn thế, khi được nhà cái Williams Hill đánh giá ngang ngửa Everton, West Ham trong cuộc đua giành suất dự Europa League (UEFA Cup đổi tên từ mùa sau).

Nhưng sau hơn 2/3 chặng đường của Premier League 2009, những hy vọng chỉ còn là ảo tưởng. Cả miền Đông Bắc, với những CĐV trung thành và nhiệt tình bậc nhất nước Anh, quặn đau chứng kiến hai đội bóng con cưng bất lực trôi dần về đáy BXH. Newcastle đã thay tướng đến 3 lần, nhưng vẫn chưa thay đổi được vận. Trong khi đó, Boro hầu như đã tuyệt vọng với Southgate đã cạn kiệt ý tưởng trên băng ghế huấn luyện.

Trước trận “chung kết ngược” rạng sáng qua (12/5), Newcastle đang xếp thứ 18 trên BXH. Boro nối gót phía sau với cùng 31 điểm và hiệu số bàn thắng bại kém hơn. Họ đã phải “dìm” nhau cho hy vọng sống “mong manh”, còn kẻ thất bại sẽ hiểu rằng cơ hội trụ lại Premier League coi như chấm hết.

Cuối cùng, Newcastle là đội được hưởng niềm vui sau thắng lợi kịch tính 3-1. Họ đã trực tiếp “gí” người hàng xóm quen thuộc của mình vào tay “tử thần”. Nhưng thực ra, 3 điểm giành được và vị trí 17 tạm thời, cũng chưa có gì đảm bảo “Chích choè” sẽ thoát hiểm vào cuối mùa. Hull City, đội bóng vừa thế chân Newcastle hiện cũng có 34 điểm và chỉ cần đội bóng của Shearer sảy chân trong hai lượt trận cuối (gặp Fulham sân nhà và Aston Villa sân khách), vùng Đông Bắc sẽ làm “đám tang” (như họ từng thực hiện khi tổ chức chôn một chiếc quan tài vì Boro xuống hạng 12 năm trước) để tiễn đưa hai đội bóng của mình xuống hạng.