Bí ẩn “hồ Medusa” châu Phi: Nước đỏ khiến động vật hóa đá

Hồ Natron ở Tanzania là một trong những hồ nước đặc biệt trên thế giới. Độ pH có thể lên tới 10,5 của nó khiến nó mang sức mạnh gần như "nữ thần tóc rắn" Medusa trong thần thoại Hy Lạp: Khiến động vật hóa đá vôi.

Theo Live Science, hồ Natron có thành phần hóa học rất khắc nghiệt, là môi trường tử thần đối với hầu hết sinh vật Trái Đất.

Đó là một hồ nước ngọt đặc biệt, nơi địa chất núi lửa duy trì độ pH của nước ở mức khoảng 10,5, tức ăn mòn gần như amoniac.

Lượng muối natri và các khoáng chất carbonate khác cao đứng đằng sau độ pH kỳ lạ này. Các khoáng chất này được bổ sung bởi hoạt động núi lửa liên tục, bởi "hồ Medusa" nằm dọc theo Thung lũng tách giãn Lớn Đông Phi, một ranh giới kiến tạo đang xé toạc châu Phi.

Các khoáng chất nói trên giọt xuống hồ từ những ngọn đồi xung quanh lẫn đi vào nước từ bên dưới thông qua các suối nước nóng.

Đây cũng là một hồ nước bị cô lập, không chảy vào bất kỳ sông hay biển nào, do vậy duy trì nồng độ hóa chất "tử thần" quanh năm.

Nếu động vật cố nhúng mình vào "hồ Medusa", chúng sẽ lập tức bị mù và hóa đá y như các chiến binh lỡ nhìn vào mắt "nữ thần tóc rắn" trong thần thoại.

Thực ra là độ pH cao đã khiến chúng bị bỏng da và mắt, cũng như khiến xác của chúng nhanh chóng thành một xác ướp vôi hóa.

Bất chấp điều đó, một số động vật đã tìm ra cách thích nghi với môi trường độc hại này, ví dụ loài hồng hạc nhỏ (Phenonaias minor).

Không chỉ thế, 75% hồng hạc nhỏ trên thế giới đã ra đời ở khu vực"hồ Medusa".

Chân của những con hồng hạc này có lớp da và vảy cứng giúp ngăn ngừa bỏng do nước; vì vậy chúng chọn những hòn đảo nhỏ giữa hồ để làm tổ, nơi các sinh vật khác không dám băng qua nước độc để tấn công.

Ngoài tính kiềm cực cao, hồ Natron còn rất nông (chỉ sâu 0,5 m nhưng bề rộng tới 15 km) đến mức nhiệt độ nước có thể lên tới 60 độ C vào mùa hè, theo NASA.

Hồ co lại và giãn ra tùy thuộc vào thời tiết. Lượng mưa và lượng nước sông chảy vào ít hơn trong mùa khô, tạo điều kiện cho các sinh vật ăn muối sinh sôi.

Các sinh vật kỳ lạ này bao gồm cổ khuẩn ưa mặn Haloarchaea cyanobacteria (tảo lam - lục), tô màu hồ thành nhiều sắc đỏ khác nhau. Tảo lam - lục lại chính là thức ăn của hồng hạc.