Hậu vệ Lê Quang Long: Qua rồi những tháng ngày lận đận

Phát lộ tài năng từ sớm, được chính HLV A.Riedl ngắm nghía "ươm mầm" từ các đội tuyển trẻ. Những tháng ngày gắn tên tuổi của mình với CLB HN.ACB vô tình đã lấy đi của Quang Long quá nhiều. Để bây giờ, khi thăng hoa như "đóa hoa nở muộn" tại N.SG, Long hài lòng với giấc mơ giản dị: "Cháy" hết mình cùng mỗi trận đấu để quên đi sự bạc bẽo của nghề và quãng thời gian dài lận đận.

 

Tôi gặp lại Quang Long ở một góc café nhỏ giữa lòng Hà Nội. Đó là lần đầu tiên, sau gần nửa năm kể từ lúc chàng hậu vệ này chuyển từ HN.ACB về khoác áo N.SG. Ở đội bóng mới, Quang Long đã được đá chính 7 trận liên tục. Anh đá tốt, được đồng đội và lãnh đạo tin tưởng. Một cảm nhận nhen lên trong tôi rất rõ ràng, chưa bao giờ, tâm trạng của Long thoải mái và nhẹ nhàng đến thế. Suốt buổi trò chuyện, cựu hậu vệ HN.ACB chỉ muốn nói về hiện tại. Anh ngại ngùng khi nhắc lại quá khứ. Bởi với anh, quá khứ đơn giản là những tháng ngày đáng buồn và nhiều ẩn ức của một cầu thủ giàu tài năng, khát khao nhưng không gặp "vận".

 

Nhưng đến giờ, đọng lại nhiều cay đắng nhất trong anh vẫn là ký ức về HN.ACB. Ảnh: Minh Hoàng

Điều Quang Long nhớ nhất và tự hào nhất trong những ngăn ký ức chỉ là lần được gọi lên tập trung đội tuyển U19. Thời kỳ ấy, Quang Long đã chơi hậu vệ. HLV A.Riedl từng nhiều lần đến sân theo dõi anh thi đấu, tập luyện và khẳng định niềm tin rằng Quang Long sẽ là niềm hy vọng tương lai của bóng đá Việt Nam. Đáng tiếc, lời tiên đoán ấy của ông thầy người Áo sau này đã không trở thành sự thực.

Đến giờ, đó vẫn là nỗi buồn làm day dứt cựu hậu vệ HN.ACB. Anh có tài, nhưng đã không có được môi trường để nuôi dưỡng và phát huy tất cả tiềm năng bản thân của mình. Từ một hậu vệ trẻ được gọi tập trung đội tuyển, nhưng Long chẳng mấy khi được tin tưởng sử dụng khi trở về thi đấu cho CLB. Khi đội bóng Công an Hà Nội cũ được chuyển giao cho ông bầu Nguyễn Đức Kiên, Quang Long về đầu quân cho đội bóng, nhưng chế độ và sự đãi ngộ bèo bọt càng khiến anh thêm nản. Năm 2003, với tâm lý chán chường, Quang Long thậm chí đã tính chuyện giã từ luôn bóng đá chuyên nghiệp để kiếm tìm cho mình một nghề khác lập thân. Vì ý định đó, anh mất 1 năm rời hẳn môi trường thi đấu đỉnh cao. Đó thực sự là một thiệt thòi, bởi quãng thời gian nghỉ này cũng là lúc Quang Long sung sức nhất và có nhiều khả năng phát triển về chuyên môn nhất.

Trong những ngày buồn nản ấy, ông Vũ Hạng (giờ là Trưởng đoàn bóng đá Hòa Phát) chính là người đã thuyết phục Quang Long trở lại. Hơn ai hết, với kinh nghiệm và con mắt tinh đời của mình, ông Hạng biết tài năng chưa được khai phá hết của chàng hậu vệ "bất đắc chí". Trở về khoác áo Hòa Phát, Quang Long được thi đấu nhiều hơn và qua các trận đấu, anh cũng đáp đền xứng đáng niềm tin của lãnh đạo đội bằng phong độ ấn tượng. Nhưng mong muốn được gắn bó lâu dài cùng đội bóng Thủ đô sau đó cũng không thành. Quang Long không ngờ, trở lại Hòa Phát cũng là nơi đánh dấu những ngày tháng phiêu dạt qua hàng loạt CLB.

Năm 2006, sau hai mùa giải đá cho Hòa Phát, những mâu thuẫn phát sinh khiến Quang Long bị chuyển nhượng cho Quảng Ninh. Tại giải hạng Nhất, tên tuổi Quang Long cứ chìm dần. Nhưng tinh thần chuyên nghiệp của một cầu thủ không cho phép Quang Long nản chí. Anh lặng thầm cống hiến và giúp Quảng Ninh trụ hạng 2 mùa liên tục. Dù vậy, quãng thời gian gắn bó với đại diện bóng đá vùng Than cũng không kéo dài lâu. Bởi từ trong thâm tâm, Quang Long chưa bao giờ thôi khát khao tìm đến môi trường mới có thể giúp anh hoàn thiện hơn nữa bản thân mình.

Lặn lội trở về Hòa Phát xin thử việc, Quang Long được bố trí đá chính suốt thời gian diễn ra giải Ninh Bình mở rộng (2008). Khi đó, HLV Nguyễn Thành Vinh khẳng định sẽ ký hợp đồng chính thức cho anh ngay trước mùa giải mới. Tuy nhiên, ký ức buồn năm xưa với chính Hòa Phát lại trỗi dậy. Hàng loạt nhùng nhằng trong quá trình xem xét hợp đồng đã khiến Quang Long quyết định từ chối Hòa Phát để hướng đến một ngã rẽ mới cho đời cầu thủ của mình. Chính anh cũng không ngờ, vì quyết định vội vàng năm ấy mà bản thân anh sau này đã phải chịu quá nhiều ẩn ức.

Trở lại câu chuyện của năm 2008. Bản hợp đồng của Quang Long với Hòa Phát gặp trục trặc trong quá trình thương thảo. "Suốt thời gian dài chờ đợi, tôi được HLV Nguyễn Thành Vinh hứa sẽ sớm trình lãnh đạo giải quyết. Thực ra sau đó, lãnh đạo Hòa Phát cũng nhất trí duyệt mọi đề nghị, đặc biệt về tài chính cho bản thân tôi như yêu cầu. Nhưng cùng thời điểm, tôi được anh Công Vinh (HLV của HN.ACB thời điểm đó-PV) thuyết phục về giúp HN.ACB. Nhận lời vì nghĩ đến tình nghĩa xưa của mình với đội bóng, tôi gặp chú Vinh xin từ chối mức lương 17 triệu đồng/tháng để về nhận mức lương 14 triệu/tháng ở HN.ACB. Thật không ngờ. Sự hy sinh ấy của tôi đã không được bầu Kiên ghi nhận", Quang Long chua chát tâm sự khi nhớ lại ngã rẽ định mệnh trong sự nghiệp của mình.

 

Ở tuổi 31, Quang Long (trái) đang hồi sinh với N.SG.   Ảnh: Minh Hoàng

Chuyện ngày ấy của Quang Long với HN.ACB, thực ra cả làng bóng không ai lạ. Nhiều người khi đó thậm chí còn bất bình thay cho hậu vệ này. Bản hợp đồng 3 năm của anh ký với đội bóng chỉ để đổi lại vỏn vẹn... 300 triệu đồng lót tay. Kinh tế gia đình gặp khó khăn, Quang Long bày tỏ nguyện vọng xin thêm chút tiền sửa nhà. Đáp lại, ông chủ HN.ACB hứa tạo điều kiện, nhưng là cứ thi đấu cho tốt sẽ được... vay ngân hàng với lãi suất ưu đãi.

Hai năm thi đấu cho HN.ACB, Quang Long ngậm trái đắng gạt sang một bên nỗi uất ức. Dù trong hoàn cảnh nào, anh vẫn chơi tốt và hoàn thành nhiệm vụ. Mùa giải 2010, anh đá chính hầu như toàn bộ số trận đấu của đội bóng Thủ đô, góp công lớn giúp HN.ACB giành quyền thăng hạng V-League. Nhưng bất chấp tất cả những cống hiến đó, Quang Long vẫn không được đoái hoài. Có một câu chuyện bi hài đến giờ vẫn được lưu truyền trong nội bộ HN.ACB: Khi xét tăng lương cho các cầu thủ vì thành tích tốt, bầu Kiên không hề nhắc đến Quang Long trong đội hình chính. Nhưng sau đó, khi đọc tên 3 cầu thủ dự bị thì tên hậu vệ này mới xuất hiện. Thưởng thành tích cho Quang Long, vì thế cũng chỉ tương đương cầu thủ loại B trong đội bóng, dù anh luôn được xếp đá chính.

Uất ức bởi cách đối xử của HN.ACB, Quang Long đề đạt nguyện vọng xin ra đi sau khi mùa giải 2010 khép lại. Hậu vệ này nhất trí bồi thường 1 năm hợp đồng còn dang dở cho HN.ACB khoản tiền 500 triệu đồng. Cứ ngỡ, khi bầu Kiên đã gật đầu thì mọi chuyện sẽ sớm được giải quyết êm thấm. Nhưng sau đó, biết đội bóng sẽ thu nhận Quang Long là N.SG, bầu Kiên lại đổi ý. Ông chủ HN.ACB muốn đòi thêm 100 triệu đồng nữa mới chịu "xé hợp đồng". Quang Long phải nhờ đến nhiều mối quan hệ và cả luật sư Lê Thanh Sơn, bầu Kiên mới chấp nhận lấy 500 triệu đồng.

Những ngày đầu tiên của Quang Long với N.SG đã diễn ra thực sự khó khăn. Môi trường mới và cuộc sống xa nhà đơn độc. Trên sân cỏ, sự cạnh tranh giữa tập thể gồm nhiều ngôi sao bạc tỷ được đội bóng Sài thành chiêu mộ cũng hết sức khốc liệt. Ở vị trí hậu vệ biên của Quang Long, ban đầu nhiều người thậm chí ngầm hiểu anh chỉ là dự bị của Hoàng Vương - cầu thủ có nhiều năm làm "khách quen" của đội tuyển.

Hai vòng đấu đầu tiên của V-League 2011, Quang Long chỉ được HLV Mai Đức Chung xếp dự bị. Nhưng bắt đầu từ vòng đấu thứ 3, khi Hoàng Vương bị đau không thể thi đấu, cơ hội đã đến với cựu cầu thủ HN.ACB. Anh được tung vào sân ngay từ đầu. Gần như lập tức, Quang Long nắm bắt cơ hội bằng phong độ cực kỳ ấn tượng. Vị trí an toàn mà N.SG có trên bảng xếp hạng kèm theo nhiều trận đấu ấn tượng (như trận hòa B.BD 3-3) đều in đậm những đóng góp của chốt chặn tin cậy đến từ Thủ đô này.

Chưa thể biết những ấn tượng đang thể hiện ấy sẽ giúp Quang Long thăng hoa đến thời điểm nào, nhưng ít nhất thì đến thời điểm này, cả V-League đang phải ngạc nhiên bởi "đóa hoa nở muộn" trên đất Sài thành. Qua tuổi tam thập, ai dám chắc Quang Long có thể còn được trao cơ hội lần đầu tiên khoác áo đội tuyển quốc gia trong tương lai gần. Nếu điều đó trở thành sự thực, xét đến cùng cũng là lẽ công bằng với những ai đã chứng kiến Quang Long tự thân vượt qua những tháng ngày dài lận đận của nghiệp quần đùi áo số, trước khi hướng đến chân trời mới nhiều hứa hẹn...