Quán Phở Ta của "đệ nhị phu nhân" Đặng Tuyết Mai

Tuy "sinh sau đẻ muộn" nhưng Phở Ta thu hút rất đông "tín đồ phở giáo" không chỉ vì phở nơi đây hội tụ "tinh hoa phở Việt", mà còn vì chủ nhân của nó là một người rất nổi tiếng: Bà Đặng Tuyết Mai.

 

Gọi bà Đặng Tuyết Mai là "đệ nhị phu nhân" đúng cả nhiều nghĩa: Thứ nhất, bà là phu nhân nhân vật số hai của nền "Đệ nhị cộng hòa" - Phó Tổng thống Nguyễn Cao Kỳ. Thứ hai, bà đến với Nguyễn Cao Kỳ khi ông đã có một đời vợ.

 

Vị tướng hào hoa và cô hoa khôi Sài Gòn

Xuất thân trong một gia đình gia giáo ở Bắc Ninh, thời thơ ấu Đặng Tuyết Mai sống ở Hà Nội. Năm 1953, cô theo bố mẹ vào Nam, định cư ở Đà Lạt, học tại trường Yersin Đà Lạt. Được dạy dỗ cẩn thận, cô gái xinh đẹp Tuyết Mai học rất giỏi, thông thạo tiếng Anh, tiếng Pháp.

 

Về Sài Gòn, Đặng Tuyết Mai được xem là hoa khôi của đất Sài Thành. Qua những đợt thi tuyển gắt gao từ ngoại hình, ngoại ngữ đến kiến thức xã hội, Đặng Tuyết Mai cùng ba cô gái khác xuất sắc trúng tuyển trở thành 4 chiêu đãi viên đầu tiên của Hãng Hàng không Airline Việt Nam.

Đặng Tuyết Mai gặp tướng Nguyễn Cao Kỳ trên chuyến bay từ Manila về Việt Nam. Ba tuần sau, có lệnh yêu cầu đặc biệt Đặng Tuyết Mai đi phục vụ chuyến bay phục vụ đoàn sĩ quan cao cấp Không quân sang Bangkok (Thái Lan). Trưởng phái đoàn Việt Nam không ai khác: Tư lệnh Không quân Nguyễn Cao Kỳ.

Sau lần gặp gỡ định mệnh ấy, đôi trai tài gái sắc càng gắn bó với nhau hơn. "Tướng râu kẽm" còn dùng máy bay trực thăng riêng đậu trên sân thượng khách sạn Carvelle để tỏ tình, cầu hôn Tuyết Mai, rồi đưa cô đi ăn tối ở Singapore, ăn sáng ở Đà Lạt...

Trở thành mệnh phụ phu nhân

Tháng 11/1964, lễ cưới Nguyễn Cao Kỳ và Đặng Tuyết Mai được tổ chức đình đám tại nhà hàng Caravelle - Sài Gòn. Trở thành "đệ nhị phu nhân", Tuyết Mai cảm thấy ngại ngùng vì đi đâu cũng có người bẩm bà xưng em. Cô phải tự điều chỉnh cách cư xử, nói năng để phù hợp với vị thế mới, cố gắng thu thập kiến thức bằng cách đọc đủ các loại sách tiếng Việt, tiếng Pháp, tiếng Anh.

 

"Nhà tôi ở khi ấy có đến bốn đầu bếp. Người chuyên nấu món Tây, người chuyên nếu món Bắc, người nấu món Nam, người chuyên làm món nhắm. Không phải động tay vào việc nhưng tôi luôn để ý và quán xuyến trong ngoài. Tôi quan sát cách họ nấu ăn và học theo. Tôi làm tất cả chỉ để những khi mời bạn bè đến nhà, chồng tôi có thể tự hào khoe: "Món này do vợ tôi làm đấy".

Những dịp chu du khắp nơi và thưởng thức các món ngon vật lạ tôi cũng chịu khó quan sát và tự mình thử nghiệm tại nhà. Cứ thế bao nhiêu năm, tôi dần thích nấu ăn lúc nào không biết. Khi nấu một món mới, hình dung gương mặt rạng ngời và hài lòng của chồng con, tôi lại thấy hạnh phúc khó tả".

 

Ngày 30/6/1969, cô con gái Nguyễn Cao Kỳ Duyên ra đời khiến cho bà mẹ trẻ Tuyết Mai càng thêm say với men hạnh phúc.

Ngày 30/4/1975, lực lượng Quân giải phóng đã chiếm lĩnh Dinh Độc Lập, chế độ "Đệ nhị cộng hòa" sụp đổ hoàn toàn. Tướng Nguyễn Cao Kỳ đã thu xếp cho gia đình di tản và định cư tại Mỹ. Biến cố xảy ra khi "tướng râu kẽm" hào hoa ngày trước vẫn chứng nào tật nấy, vẫn lăng nhăng "mê phở hơn cơm"...

Điều này khiến cho một người được giáo dục nề nếp, luôn giữ "tam tòng tứ đức" như Đặng Tuyết Mai cảm thấy bị xúc phạm và không thể chấp nhận được. Và thế là sau 25 năm chăn gối mặn nồng, cuộc hôn nhân từng làm nóng cả Sài Thành ngày nào giờ đã chấm dứt trên đất Mỹ. Nguyễn Cao Kỳ đã kết hôn với người vợ thứ ba, bà Lê Kim (Kim Nicole), sau một lần gặp gỡ ở Bangkok, Thái Lan.

 

Về quê nhà, mở "Phở Ta"

Sau mấy chục năm sống ẩn dật trên đất Mỹ, năm 1998, Đặng Tuyết Mai trở về Việt Nam lần đầu tiên. "Lúc máy bay sắp đáp xuống đường băng, tôi thấy sống mũi cay cay và nước mắt cứ thế rơi ướt đẫm gò má. Khi ấy, tôi nhận ra đây chính là quê hương của mình" - bà Mai hồi tưởng.

 

Những lần trở về sau đó, bà đã chọn TPHCM như một điểm tựa để an dưỡng và kinh doanh - công việc mà một mệnh phụ như bà chưa từng trải qua. Suy đi tính lại, Tuyết Mai quyết định chọn món quốc hồn là phở làm "đối tượng" kinh doanh do chính bà đứng bếp vì bà nấu phở rất ngon, thường thết đãi món này cho những người bạn của Nguyễn Cao Kỳ Duyên ở Mỹ thưởng thức. Bà Tuyết Mai cho rằng: Trong tất cả các món ăn của Việt Nam, món phở có thể "dụ" người ta đến với mình hấp dẫn nhất. Mở quán cũng là để tạo nơi cho mọi người gần gũi nhau hơn.

Theo đánh giá của nhiều thực khách sành ăn, "Phở Ta" đích thực là... phở ngon. Ngay hôm khai trương, sau khi thưởng thức, Giáng My - Hoa hậu đất tổ Hùng Vương nhận xét: "Nước phở rất chất lượng, khi ăn không thấy mùi vị bột ngọt. Không chỉ Giáng My đâu, mà ai cũng khen ngon lắm. Nước dùng của Phở Ta do được chắt lọc từ nước hầm xương trong nhiều giờ liền, sau đó cho vào kho đông để gạt lớp mỡ bên trên nên hương vị rất đậm đà nhưng không béo ngậy".

Bà Đặng Tuyết Mai triết lý rằng: "Phở là món bình dân, nhưng nấu cho ngon không phải dễ. Nếu có những nguyên liệu sang như yến, vi cá... muốn cho vào cũng không được. Phở chỉ nấu từ xương, thịt bò và các gia vị truyền thống. Phở tinh khiết chất lượng cao không ăn gian bột ngọt, thơm ngon, trình bày đẹp. Bát phở phải nóng, bánh nở vừa, nước trong màu hổ phách. Đời buồn như bát phở không hành, nhất định phải có nhiều hành".

Bà cho biết, bí quyết để nấu không quan trọng bằng thành tâm nấu một nồi phở thật ngon. Ai cũng biết nấu phở, ai cũng biết để vào hồi, thảo quả... nhưng không phải phở nào cũng ngon. "Tướng râu kẽm" Nguyễn Cao Kỳ cũng từng rất mê món phở bà nấu, nhưng rồi hương vị ấy không còn đủ sức níu kéo...

Phở Bắc chỉ có bánh, thịt, nước và hành. Phở Mai ngoài bát phở còn có thêm các đồ gia vị như rau thơm, tương, ớt... để ở ngoài khách tự cho vào theo nhu cầu. Những đĩa rau được phủ kín bằng những bao nilon mỏng trong suốt để đảm bảo vệ sinh an toàn cho thực khách. Phở Mai còn đặc biệt ở chỗ chỉ trong một tô phở thập cẩm có tất cả các loại thịt bò mà người ta làm phở gồm: Tái, nạm, gầu, bắp...

 

Theo Thiên Tường
Bee.net.vn