Phát hiện đột phá về tinh trùng

Trong vòng 40 năm qua, các nhà khoa học nghĩ rằng, tế bào gốc trong tinh hoàn (còn gọi là tế bào dòng tinh) trở thành tinh trùng thông qua một quy trình đơn giản gồm 2 bước. Tuy nhiên, những thí nghiệm mới nhất với chuột cho thấy tế bào dòng tinh có thể biến thành tinh trùng theo một số cách khác nhau.

Tế bào gốc thành tinh trùng và ngược lại

“Không chỉ có sự tiến triển hoàn toàn một chiều từ tế bào gốc thành tế bào tinh trùng. Có lúc, tế bào gốc trải qua vài đợt phân chia tế bào để thành tinh trùng. Nhưng cũng có lúc chúng không trải qua những quá trình này”, Robert Braun, Phó giám đốc Phòng thí nghiệm Jackson ở bang Maine (Mỹ) - đồng tác giả công trình nghiên cứu về tinh trùng - kết luận.

Các nhà khoa học còn phát hiện ra rằng, một tế bào đang trong quá trình biến thành tinh trùng có thể trở lại thành tế bào dòng tinh. Trước đây, họ nghĩ rằng điều này không thể xảy ra.

Trong nghiên cứu mới nhất về tinh trùng, các nhà khoa học xử lý chuột về mặt di truyền để tế  bào dòng tinh của chúng phát sáng để họ dễ dàng theo dõi sự phát triển của tế bào. Họ cũng gán màu sắc cho các tế bào dòng tinh cụ thể để quan sát những chuyện xảy ra với chúng trong thời gian vài ngày.

Kết quả  nghiên cứu cho thấy, tinh trùng phát triển từ một nhóm nhỏ tế bào dòng tinh đặc biệt trong tinh hoàn. Trước đây, người ta nghĩ rằng, tinh trùng hình thành từ một nhóm lớn gồm nhiều tế bào.

Vì tinh trùng chỉ tồn tại trong thời gian ngắn nên chúng phải  được sinh ra liên tục. Vì vậy, tốc độ sản sinh tinh trùng lên tới 1.500 con mỗi giây. “Phải cần rất nhiều ‘nòng nọc’ để một số ít bơi đến đích - trứng của người phụ nữ”, Braun nói.

Việc liên tục tạo ra một “suối” tinh trùng từ lúc dậy thì tới khi về già đòi hỏi cơ thể  người đàn ông phải duy trì sự cân bằng tế bào tinh trùng hết sức mong manh.

Ví dụ, nếu tế bào dòng tinh ở trạng thái tế bào gốc quá lâu và không chuyển thành tế bào tinh trùng, người đàn ông có thể gặp nguy cơ  mắc ung thư tinh hoàn. Nhưng nếu tế bào dòng tinh biến thành tinh trùng quá thường xuyên, người đàn ông lại có thể bị vô sinh.

Triển vọng phương pháp tránh thai mới

Giải mã bí ẩn phát triển của tinh trùng có thể dẫn tới sự ra đời của các biện pháp chữa vô sinh hoặc thuốc tránh thai dành cho nam giới, Braun nhận định. Ví dụ, các nhà khoa học có thể tìm cách giữ cho tế bào dòng tinh không trở thành tinh trùng.

“Càng nghiên cứu sự phát triển thông thường của tế bào, chúng ta càng biết cách bắt chúng phục vụ mình”, ông nói.

Trong một nghiên cứu khác, các nhà khoa học Mỹ vừa tìm ra Gonadotropin-inhibitory (GnIH) - loại hormone tình dục mới - ở trong não người. GnIH nằm trong vùng não sản xuất hormone điều chỉnh giấc ngủ, ham muốn tình dục, nhiệt độ cơ thể…

GnIH ức chế GnRH - một loại hormone kích thích sự phóng thích các hormone khác châm ngòi tình dục và sinh sản. Vì vậy, có thể tìm ra phương pháp tránh thai dựa trên loại hormone mới này, George Bentley, nhà sinh vật học công tác tại Trường Đại học California (Mỹ) - đồng tác giả công trình nghiên cứu về GnIH - nói.