Vì sao kim loại hiếm này có thể nhai như kẹo cao su – nhưng không nên thử?

Kim loại thường không phải thứ mà chúng ta nghĩ đến khi nhai, trừ khi bạn là Iron Giant. Nhưng có một ngoại lệ kỳ lạ: indium – một nguyên tố hiếm có thể bị cắn như một thanh kẹo cao su hơi cứng.

Indium được phát hiện vào năm 1863 bởi hai nhà hóa học người Đức, Ferdinand Reich và Hieronymous Richter. Ban đầu, cả hai hợp tác nghiên cứu nhưng sau đó lại tranh cãi về việc ai thực sự là người khám phá ra nó. Họ đặt tên cho nguyên tố này theo từ "indicum", nghĩa là màu chàm trong tiếng Latin, vì quang phổ của nó tạo ra một vệt sáng màu xanh tím rực rỡ. Tuy nhiên, bằng mắt thường, indium lại có màu bạc trắng và sáng bóng.

Điều làm nó đặc biệt hơn là độ mềm bất thường – kim loại này có thể dễ dàng bị cắt bằng dao hoặc thậm chí cào xước bằng móng tay. Một hiện tượng kỳ lạ khác của indium là khi bị uốn cong, nó sẽ phát ra một âm thanh răng rắc cao vút, gọi là "tiếng khóc của indium", do cấu trúc tinh thể của nó thay đổi.

Một số kim loại khác cũng có thể bị cắn, nhưng điều đó không có nghĩa là bạn nên thử. Ví dụ, chì có thể bị uốn cong bằng răng, nhưng nó cực kỳ độc hại. Indium hiện tại được coi là có độc tính thấp, nhưng các nhà khoa học vẫn chưa hiểu rõ hoàn toàn về ảnh hưởng của nó. Phòng thí nghiệm Quốc gia Los Alamos đã cảnh báo rằng "cần thận trọng" khi tiếp xúc với kim loại này, đặc biệt vì bệnh phổi do indium đã được phát hiện ở công nhân làm việc với hợp chất indium tin oxide từ năm 2003.

Dù vậy, điều đó không ngăn cản nhiều người thử cắn nó, bao gồm cả Michael Stevens, chủ kênh YouTube nổi tiếng Vsauce. Trong một video thử nghiệm, Stevens cho biết rằng "cắn vào indium không khó như tôi tưởng, nó giống như nhai kẹo Milk Duds để trong tủ lạnh." Tuy nhiên, anh cũng thừa nhận rằng indium không có vị gì cả, và dù mềm hơn nhiều kim loại khác, nhai nó vẫn có thể gây hại cho răng.

Vậy nên, nếu tò mò, bạn có thể nhìn hoặc chạm vào indium – nhưng tốt nhất đừng đưa nó vào miệng!