Chuyện chưa kể về cuộc đời nhà báo Mỹ thứ 2 bị phiến quân Hồi giáo chặt đầu

  Nhà báo Mỹ Steven Sotloff. Ảnh: EPA

Đam mê báo chí cháy bỏng

Steven Sotloff, 31 tuổi, lớn lên ở nam Florida cùng bố mẹ và em gái. Anh học trung học tại trường Kimball Union ở bang New Hampshire. Thầy cô và bạn bè ở ngôi trường tư này miêu tả Steven Sotloff là một học sinh năng động, tốt bụng và có niềm đam mê báo chí.

Không chỉ tham gia vào tờ nội san của trường, Sotloff còn hết mình với vô số các hoạt động ngoại khóa khác như hội sinh viên, đội bóng đá, bóng bầu dục. Facebook của Sotloff có một danh sách các ban nhạc yêu thích gồm nhóm Dave Matthews, Phish, nhạc sĩ Miles Davis cùng nhiều bộ phim như Lawrence of Arabia, The Big Lebowski. Trên trang Twitter của mình, Sotloff tự nhận mình là một "triết gia tích cực từ Miami". Anh có vốn hiểu biết sâu rộng trong lịch sử và văn hóa Trung Đông.

Trong thông cáo của trường Kimball Union có đoạn: "Học sinh của chúng tôi được bày tỏ quan điểm về những vấn đề của thế giới như Mùa xuân Ảrập. Sotloff từng viết rằng, Kimball Union chuẩn bị cho cậu kiến thức để nhìn thế giới qua nhiều lăng kính khác nhau và để dùng những gì học được giúp người khác".

Tốt nghiệp trung học, Sotloff học chuyên ngành báo chí tại Đại học Central Florida (UCF) năm 2002. Emerson Lotzia gặp Steven Sotloff khi cả hai cùng học tại đây. Hai năm sau, Sotloff bỏ học và trở lại thành phố Miami, bang Florida. "Tôi nghĩ cậu ấy ở ngã ba đường. Sotloff nói về việc muốn tới Trung Đông", Lotzia kể.

Sotloff bắt đầu học tiếng Arab và viết cho một vài tờ như Time, Foreign Policy, World Affairs và Christian Science Monitor. Những chuyến đi của Sotloff đã đưa anh tới Yemen, Saudi Arabia, Qatar, Thổ Nhĩ Kỳ, Syria cùng nhiều quốc gia khác.

Lotzia miêu tả Sotloff "người bạn muốn có trong danh sách bạn bè của mình, một cậu bạn tốt". Nhớ về Sotloff, Lotzia hồi tưởng lại những trận game của hai người khi ở cùng phòng.

"Tôi biết Sotloff mất tích năm ngoái nhưng vấn đề là gia đình cậu ấy không muốn bất cứ ai làm báo đề cập đến con trai mình vì sợ bị trả thù", CNN dẫn lời Lotzia cho hay. "Nếu có người bạn cũ nào hỏi tôi về Sotloff, tôi chỉ nói rằng, lâu rồi không nhìn thấy cậu ấy". Từ khi Sotloff bị bắt cóc hồi tháng 8/2013, gia đình anh giữ tin này như một bí mật.

Các sinh viên đại học Florida thắp nến tưởng nhớ nhà báo Sotloff. Ảnh: Reuters

Thông minh, trung thực và dũng cảm

Trong thông cáo của gia đình nhà báo Sotloff viết: "Giống như tất cả chúng ta, Steven chỉ là một người cố gắng tìm kiếm điều tốt đẹp ẩn giấu trong một thế giới tối tăm. Và nếu điều đó không tồn tại, Steven sẽ cố gắng tạo ra nó. Steven luôn tìm cách giúp đỡ những người thiệt thòi hơn mình, hỗ trợ nghề nghiệp và cung cấp những liên lạc quý giá cho những người mới đến trong khu vực".

Tim Smith, một người bạn học khác giữ liên lạc với Sotloff qua Facebook suốt nhiều năm, nhớ đến Sotloff như một "cây bút lạ thường". "Đưa tin về những vấn đề quốc tế là những gì anh ấy luôn muốn làm", Smith kể.

"Sotloff nổi tiếng là một nhà báo trung thực và sâu sắc, một người cố gắng hiểu câu chuyện từ góc nhìn địa phương và đưa tin những gì phát hiện được một cách thẳng thắn", tờ World Affairs Journal cho biết.

Biên tập viên David Kenner của tờ Foreign Policy nói ông sẽ nhớ về Sotloff, "một phóng viên tài năng và dũng cảm". Đồng nghiệp Tom Coghlan mô tả Sotloff là "một cây viết xuất sắc và nhà báo nhân đức".

Bạn bè của Sotloff cũng chia sẻ những kỷ niệm thân mật với nhà báo xấu số. Một viện sĩ viết trên Twitter dưới tên gọi Entropy rằng Sotloff là "người bạn thân, thích đùa, một đồng đội vui tính và đồng nghiệp dũng cảm".

Janine di Giovanni, biên tập viên về Trung Đông của tạp chí Newsweek, người từng làm việc với Sotloff ở Syria, đã viết: "Tôi không thể gạt bỏ hình ảnh Steven Sotloff đang đùa giỡn ra khỏi đầu. Chúng tôi không thể để IS chiến thắng bằng cách gieo rắc nỗi sợ hãi, ngăn cản công việc của chúng tôi".

Những đồng nghiệp khác kêu gọi công chúng hãy nhớ về Sotloff bằng công việc của anh chứ không phải qua đoạn video hành quyết. "Chúng ta hãy ngừng lại, vinh danh, tưởng nhớ và nói về Steven Sotloff. Hãy nói về nhân tính của anh ấy và bác bỏ những người không muốn nhận ra điều đó", phóng viên Nick Shifrin của tờ Al Jazeera viết.

Nhà báo tự do Ben Taub nói Sotloff đã có kế hoạch tạm ngừng đưa tin nhưng vẫn muốn có một bài viết cuối cùng về Syria. "Anh ấy kể rằng đang theo đuổi một câu chuyện hay nhưng không tiết lộ các chi tiết", Taub viết trên tờ The Daily Beast tháng trước. "Sotloff là người có kinh nghiệm, cẩn thận và biết nói tiếng Arab. Anh ấy nói rằng đã có đủ những thứ cần thiết".

Sotloff cùng hai con chó của anh. Trong hồi ức của bạn bè và người thân, Sotloff là một người hài hước, nhẹ nhàng và dũng cảm. Ảnh: NY Post

Nhẹ nhàng và giản dị

Barak Barfi, một người bạn của Sotloff kể rằng Sotloff là một người nhẹ nhàng, rất thích ăn vặt, thích tán gẫu với cha mình về golf và là fan của đội tuyển bóng đá Mỹ Miami Dolphins.

Nhà báo 31 tuổi từng đấu tranh để lựa chọn "giữa hai thế giới" và cuối cùng "thế giới Arab đã lôi cuốn anh".

"Cậu ấy không phải là người đam mê những cuộc chiến. Cậu ấy không muốn làm một Lawrence xứ Arab thời hiện đại. Cậu ấy chỉ muốn giúp mọi người được cất lên tiếng nói", Barfi nhắc đến một sĩ quan Anh nổi tiếng trong cuộc chiến Arab thời Thế chiến I. "Cậu ấy cuối cùng đã hy sinh đời mình để đưa những câu chuyện của họ đến với thế giới".

Gia đình Sotloff cho biết anh "khao khát một cuộc sống thanh bình, nơi anh có thể thưởng thức các trận đấu của Miami Dolphins vào chủ nhật và đi làm một công việc văn phòng bình thường vào thứ hai để phục vụ cho cuộc sống thoải mái tầm tầm bậc trung".

Sotloff là một nhà báo tự do của tạp chí Time và Foreign Policy ở Trung Đông. Anh bị những kẻ khủng bố bắt cóc vào tháng 8/2013, khi lái xe từ biên giới Thổ Nhĩ Kỳ sang Syria. Sotloff chỉ mới xuất hiện gần đây trong đoạn video IS hành hình đồng nghiệp của anh là James Foley. IS cảnh báo Sotloff sẽ là nạn nhân tiếp theo bị chặt đầu nếu Tổng thống Mỹ Barack Obama không ngừng truy quét lực lượng này ở Iraq. Nhóm phiến quân hôm trước đã công bố đoạn video man rợ cảnh hành quyết nhà báo này.

Lan Dương tổng hợp