Khám phá sốc: Thiên hà bị “hóa đá” suốt 7 tỉ năm

Nhóm nghiên cứu do Viện Vật lý Thiên văn Quốc gia Ý (INAF) dẫn đầu đã tìm thấy "thiên hà hóa thạch" KiDS J0842+0059 hình ảnh độ phân giải cao từ Kính viễn vọng LNB (Large Binocular Telescope) ở Arizona - Mỹ.

Đúng như cách mà các nhà khoa học đã gọi, thiên hà KiDS J0842+0059 giống như đột ngột bị hóa đá vào khoảng 7 tỉ năm trước, khiến nó mãi giữ hình dạng của một thiên hà trẻ tuổi giữa các vật thể vũ trụ khác không ngừng tiến hóa.

Theo CNN tóm tắt từ nghiên cứu, các thiên hà loại này cũng trải qua giai đoạn hình thành sao mạnh mẽ trong vài tỉ năm đầu đời, nhưng rồi đột ngột thoát khỏi con đường tiến hóa dự kiến.

Trong khi các thiên hà khác mở rộng, va chạm và hợp nhất với nhau để lớn lên - như cách mà con "quái vật" mang tên Milky Way (Ngân Hà) của chúng ta đã trưởng thành - KiDS J0842+0059 hầu như không hoạt động nữa.

Nó giống như những viên nang thời gian trên bầu trời, cung cấp một cái nhìn thoáng qua về vũ trụ cổ đại và cho phép các nhà thiên văn nghiên cứu cơ chế hình thành thiên hà.

Theo đồng tác giả Chiara Spiniello từ Đại học Oxford (Anh), các thiên hà lớn sẽ hình thành theo 2 giai đoạn. Đầu tiên là một vụ bùng nổ hình thành sao sớm, nhanh, dữ dội, tạo nên một thiên hà nhỏ nhưng dày đặc.

Giai đoạn thứ 2 là giai đoạn tương tác với các thiên hà khác, va chạm và hợp nhất nói trên. Như vậy, cuộc đời của KiDS J0842+0059 đã thiếu hẳn một giai đoạn.

Vì vậy, đặc điểm của các thiên hà hóa thạch như thiên hà này là chúng rất cổ, đặc và dày đặc, đặc hơn nhiều so với Ngân Hà, với hàng tỉ ngôi sao khối lượng tương đương Mặt Trời.

Các quan sát chi tiết đã cho thấy các ngôi sao bên trong KiDS J0842+0059 rất già. Chúng cũng sẽ có các hành tinh già xung quanh, nhưng vì quá xa nên sẽ khó lòng quan sát được.

Không rõ điều gì đã làm nó hóa đá và không tương tác với các thiên hà khác như vậy.

Đây cũng là thiên hà hóa thạch xa nhất mà các nhà khoa học quan sát được. Các vật thể tương tự đã từng được tìm thấy, nhưng hầu hết nằm trong vùng vũ trụ địa phương - tức trong bán kính khoảng 1 tỉ năm sáng tính từ Trái Đất.