Xe ô tô biết... bay

Xe bay Transition khi di chuyển trên đường như một chiếc xe hơi.

 

Phương tiện của tương lai

Chiếc xe nói trên mang tên Transition đã được công ty Terrafugia thai nghén từ năm 2006. Mẫu thử nghiệm đầu tiên của chiếc Transition đã được Terrafugia chế tạo lần đầu hồi năm 2006 tại một xưởng sản xuất nhỏ ở Woburn, Massachusetts.

Phiên bản hoàn thiện hiện nay và dự kiến sẽ đưa vào dây chuyền sản xuất hàng loạt có chiều cao 1,98m, rộng 2,29m, dài 5,94m. Kích thước này vừa đủ để vừa một gara gia đình thông thường. Nó có một đôi cánh làm từ sợi carbon dài 8,8m có thể gấp lại và một cánh quạt đặt ở đuôi xe. Trái tim của xe là một động cơ Rotax 912s 100 mã lực sử dụng xăng không chì thông thường.

Khi gấp cánh, Transition là một chiếc xe hơi bình thường với vô lăng trợ lực, bàn đạp tăng tốc và phanh nhưng không có cần số. Khi mở cánh và cánh quạt phía sau bắt đầu quay, Transition trở thành máy bay và có thể cất cánh từ bất kỳ sân bay nào với chiều dài tối thiểu 600m.

Việc biến đổi từ xe hơi thành máy bay chỉ diễn ra trong khoảng 30 giây, với một nút bấm điều khiển duy nhất. Theo thiết kế, tốc độ tối đa trên đường của chiếc xe bay này là 104km/h còn tốc độ tối đa trên không là 184km/h. Bình xăng của Transition có thể chứa gần 80 lít, đủ để nó đưa một phi công và một hành khách đi được một quãng đường dài 800km.

Tháng trước, chiếc xe này đã bay thử nghiệm thành công ở độ cao gần 400m trong vòng 8 phút. Khi chính thức ra thị trường, chiếc xe bay này có thể bay tới độ cao từ 1-3km, thậm chí tới 4km. Để tiện so sánh, một chiếc máy bay thương mại thường hoạt động ở độ cao tầm 10km.

 

Và khi tung cánh trên bầu trời

Xe bay luôn có một vị trí hết sức đặc biệt trong mơ ước của người Mỹ. Theo Robert Mann, một nhà phân tích ngành công nghiệp hàng không, các nhà sáng chế đã cố gắng sản xuất xe bay kể từ những năm 1930.

Từ lâu, nhân loại đã mơ ước về việc có một chiếc xe bay. Trước khi Terrafugia Transition ra đời, vào năm 1917, nhà tiên phong về công nghiệp hàng không Glenn Curtiss đã giới thiệu chiếc xe bay Autoplane với những chiếc cánh dài 12m và một động cơ 4 cánh quạt ở sau xe. Năm 1937, Waldo Waterman trình làng kế hoạch phát triển chiếc Arrowbile với phần cánh nằm ở đuôi. Năm 1946, tới lượt Robert Fulton cho ra mắt chiếc Airphibian và đây là chiếc xe bay đầu tiên được Cơ quan quản lý Hàng không dân dụng Mỹ, tiền thân của FAA cấp phép hoạt động. Chiếc xe bay này có thể bay với tốc độ 200km/h và chạy trên đường với tốc độ 80km/h.

Nhưng Mann tin rằng chỉ có Terrafugia là đã đem mơ ước tới gần hiện thực nhất. Chính phủ Mỹ hiện đã cho phép công ty sử dụng một loại lốp và kính đặc biệt, vốn nhẹ hơn của xe hơi thông thường, để xe bay dễ cất cánh hơn. Nhà chức trách cũng tạm thời miễn cho Transition không phải trang bị cho chiếc xe các thiết bị điều khiển ổn định điện tử, vốn là yêu cầu bắt buộc trên xe hơi, nhưng lại khiến chiếc xe nặng hơn khoảng 3kg. Transition hiện đang kiểm tra va chạm xe hơi để đảm bảo nó đạt các tiêu chuẩn an toàn giao thông liên bang.

Mann nói rằng Terrafugia còn được hưởng lợi từ việc Cơ quan Hàng không Liên bang Mỹ (FAA) đã tạo ra một định nghĩa riêng biệt cho máy bay thể thao hạng nhẹ. Định nghĩa này quy định kích cỡ và tốc độ bay của máy bay hạng nhẹ, cũng như các giấy phép cần thiết để phi công có thể bay. Theo đó, người điều khiển xe bay Transition sẽ phải mất ít thời gian luyện tập hơn để được cấp phép. Công ty nói rằng chủ nhân của chiếc xe bay này chỉ cần chừng 20 giờ luyện tập là đủ để điều khiển nó thành thạo. Đây được xem là rào cản rất nhỏ với các phi công.

 

Ai sẽ mua xe bay?

Tuy nhiên theo Mann, vấn đề lớn nhất hiện nay của Terrafugia là họ sẽ bán những chiếc xe bay này cho ai. Ông chỉ ra rằng Fulton từng rất thành công với chiếc Airphibian, nhưng do không không tìm được ai hỗ trợ tài chính để sản xuất hàng loạt nên chiếc xe bay của ông đã rơi vào quên lãng.

Theo Mann, thị trường hàng không nói chung đã suy giảm trong 2 thập niên gần đây, chủ yếu do giá nhiên liệu tăng cao và chi phí sản xuất quá lớn. Ngoài ra, ngày càng ít người học bay hơn. Terrafugia đã nghiên cứu xe bay từ năm 2006 và đã phải trì hoãn việc giới thiệu chiếc xe này một lần.

 

Mùa hè năm ngoái, công ty nói rằng họ sẽ trì hoãn việc bàn giao chiếc xe này trong năm 2011, do một số thay đổi thiết kế và gặp vấn đề với các nhà cung cấp phụ tùng. Nhưng Terrafugia vẫn hết sức lạc quan với viễn cảnh tiêu thụ xe bay. Công ty cho biết khoảng 100 người đã đặt cọc sẵn 10.000 USD để mua Transition ngay khi nó được bán và họ tin con số này chắc chắn sẽ tăng lên khi Transition được giới thiệu chính thức trước công chúng tại Hội chợ xe hơi New York.

Tuy nhiên chắc chắn sẽ không có quá nhiều chiếc xe này xuất hiện trên đường, bởi mức giá của nó không hề rẻ, rơi vào khoảng 279.000 USD chưa tính phí và thuế. Và quan trọng hơn, xe bay này sẽ không giúp người ta thoát khỏi nạn kẹt xe, bởi muốn cất cánh nó vẫn phải cần tới một đường băng.

Hương Giang (Tổng hợp)