Chuyện về gái mại dâm Mỹ thế kỷ 19

Trong giai đoạn 1870 - 1900, số các nông trang ở Mỹ nhân lên gấp đôi và ngày càng có nhiều đất được đưa vào canh tác hơn hai thế kỷ rưỡi trước. Hầu hết số đất canh tác mới này nằm trong khu vực Great Plains và vùng Tây nam. Thêm vào đó, các ngành công nghiệp khác cũng phát triển nhanh chóng ở miền Tây trong suốt nửa còn lại của thế kỷ 19. Kết nối những ngành công nghiệp này với các lĩnh vực khác cũng như các thị trường đông Mỹ và châu Âu

Các thị trấn gần như được tạo ra qua đêm trên những vùng đồi núi, nơi người ta phát hiện có kim loại quý, tại các sa mạc gần nơi xuất hiện dầu mỏ, dọc các đường mòn chăn nuôi gia súc và quanh những nhà ga cũng như tại các khu rừng liền kề nhà máy gỗ xẻ và các điểm chặt đốn gỗ. Phần đông những người đổ xô tới các thị trấn này là nam giới vì công việc đưa họ tới đây rất nặng nhọc, khắc nghiệt và được coi chỉ dành riêng cho phái mạnh. 93% dân số không phải là người Anh-điêng của California vào năm 1950 là nam giới.

Tại các thị trấn khai mỏ dọc vùng Comstock Silver Lode ở Nevada, một cuộc thống kê tiến hành năm 1860 cho thấy 2.306 đàn ông và 30 phụ nữ. Họ là những người đàn ông không gia đình, không đất đai, không tài sản và không cả một chỗ đứng trong bất cứ cộng đồng nào. Họ di chuyển từ thị trấn này đến thị trấn khác để kiếm tiền. Và, vì hầu hết các thành phố mà họ từng sống và làm việc đều mới nên bộ máy luật pháp thường rất yếu kém. Đây chính là các điều kiện đẻ ra những con người xấu.

Mảnh đất màu mỡ cho nghề mại dâm

Với động cơ tốt, những người gìn giữ đạo đức Mỹ trong thế kỷ 19 vô cùng lo lắng về tất cả các quý ông độc thân ở miền Tây. Một bộ trưởng theo đạo Tin lành viết: "Bị bỏ mặc một mình, những người đàn ông tha hoá nhanh chóng và trở nên hung dữ, cộc cằn, luộm thuộm và gần như tàn bạo". Ông đã đúng. Trớ trêu thay, hầu hết những người đàn ông này là người da trắng và có đầy đủ quyền công dân Mỹ. Nhưng họ không mấy quan tâm tới những giới hạn và trách nhiệm của quyền công dân.

Ngược lại, phụ nữ chọn là gái bán dâm được tận hưởng một thị trường nhu cầu cao cho công việc của họ. Nhu cầu rất lớn và liên tục, đặc biệt ở miền Tây. Nguồn cung lao động tình dục vẫn giữ mức tương đối nhỏ do đa số phụ nữ luôn kỳ thị và e sợ vết nhơ dính đến việc buôn phấn bán hương.

Theo nhà sử học Ruth Rosen, người tiên phong nghiên cứu lịch sử xã hội của nghề mại dâm ở Mỹ, "gái đứng đường" - vị trí thấp nhất trong ngành công nghiệp tình dục - "trung bình nhận được từ 1 - 5 USD mỗi lần mua vui cho khách - số thù lao một đêm bằng các lao động nữ khác kiếm được trong một tuần". Trong một nghiên cứu năm 1916, gái bán hoa có thu nhập khoảng 30 - 50 USD một tuần vào thời điểm đó, khi các thành viên nghiệp đoàn nam giới có tay nghề kiếm được trung bình gần 20 USD mỗi tuần.

Theo nghiên cứu của George M. Blackburn và Sherman L. Ricards về thành phố Virginia, bang Nevada, không giống kiểu "nô lệ da trắng" trẻ trung, ngây thơ đặc trưng, gái bán hoa tại thị trấn phát triển nhanh chóng trong những năm 1860 đó, thường già hơn nhiều so với phụ nữ tại các bang khai mỏ Colorado, Idaho và Nevada. "Từ dữ liệu tuổi gái bán dâm, rõ ràng rằng họ đủ tuổi để nhận ra bản chất hành vi của mình và cũng đủ tuổi để kết hôn nếu họ có khát khao đó, vì đây là một khu vực có nhiều người đàn ông không bị ràng buộc hôn nhân. Vì vậy, chúng tôi kết luận rằng đây là những phụ nữ làm nghề chuyên nghiệp với ý định thành công về kinh tế".

Sau khi làm việc như một người giúp việc nhà ở El Paso, Texas, với thù lao 3 USD một tuần, một phụ nữ gốc Mexico đã bỏ việc và "quyết định trở thành gái bán dâm" để kiếm thêm. Cô sau đó nhớ lại "Tôi phải mất rất nhiều thời gian để quen với việc bọn đàn ông khám phá tường tận cơ thể mình ... Tất nhiên, tôi có cảm giác tội lỗi thuở ban đầu, nhưng chúng nhanh chóng biến mất khi tôi nhìn thấy khoản tích luỹ của mình lớn dần thêm".

Giống như nhiều nhà cải cách chống mại dâm, các thành viên tổ chức Uỷ ban chống sự truỵ lạc Chicago đã đối mặt với một sự thật khắc nghiệt về sự giàu có mà gái bán hoa tích luỹ được với một câu hỏi cay đắng: "Liệu có bất kỳ băn khoăn nào khi một cô gái, vốn chỉ nhận được 6 USD cho một tuần làm việc với đôi tay của mình, bị cám dỗ và bán thân xác lấy 25 USD một tuần khi biết rằng có nhu cầu cho việc đó và bọn đàn ông sẵn sàng chi trả?".