Gái điếm "có giá" hơn gái ngoan

Những tú bà đình đám một thời

"Jessie Kim cương" Hayman bắt đầu làm gái bán dâm ở khu khai thác vàng dưới chân núi Sierra Nevada trong những năm 1880, sau đó chuyển tới San Francisco và trở thành một trong những lao động tình dục thành công nhất trong lịch sử thành phố này. Nhà thổ 3 tầng của Hayman ở quận Tenderloin thuộc San Francisco được trang bị 3 lò sưởi, một sa lông, một hầm chứa rượu sâm - panh, 15 buồng với đồ đạc nhập khẩu. Bà ta cung cấp cho mỗi nhân viên của mình một tủ quần áo trị giá 6.000 USD, bao gồm một áo khoác lông cáo, 4 bộ đồ may đo, 8 chiếc mũ, hai áo đuôi én dự dạ hội, 12 đôi giày, 12 đôi găng tay, 7 áo dạ hội và 7 áo ngủ.

Số tiền Hayman kiếm được từ công việc kinh doanh đủ để giúp bà ta mua nhiều lô đất trong thành phố. Sau khi trận động đất năm 1906 huỷ hoại phần lớn thành phố San Francisco, Hayman và các tú bà khác đã cung cấp thực phẩm và quần áo cho hàng ngàn người bị mất nhà cửa. Hayman qua đời năm 1923, để lại cơ ngơi trị giá 116.000 USD.

Jennie Rogers - "Nữ hoàng thế giới ngầm Colorado" từng sở hữu nhiều nhà thổ sang trọng ở Denver, nổi tiếng có lắp các tấm gương lớn từ sàn tới trần, đèn chúc đài pha lê, thảm trải nhập từ phương Đông, các bàn đá cẩm thạch và các cây đàn piano đồ sộ. Rogers cung cấp cho gái mại dâm dưới trướng của mình các thợ làm tóc và thợ may váy cá nhân, bảo đảm rằng họ nằm trong số những phụ nữ thời trang nhất thế giới. Lợi nhuận thu về của Rogers lớn đến mức bà ta có thể mua nhiều dải đất giá trị cao nhất của Denver cũng như nắm giữ vô số cổ phần của một dự án tưới tiêu và trữ nước vốn không chỉ cung cấp phần lớn lượng nước sử dụng cho thành phố mà còn giúp bà thu bộn từ cổ tức.

Tú bà Silks cuối cùng đã mở thêm 3 nhà thổ khác và mua một lò luyện ngựa đua. Sau khi "rửa tay gác kiếm", rút khỏi ngành công nghiệp tình dục, Silks tiết lộ trên một tờ báo: "Tôi gia nhập đời sống thể thao chỉ vì các lí do kinh doanh. Đó là cách để một phụ nữ vào thời đó kiếm tiền và tôi đã làm điều đó. Tôi coi bản thân mình lúc đó và hiện tại là một doanh nhân". Các nhân viên của Silks, những người nằm trong số các phụ nữ có thu nhập cao nhất Mỹ, "đã tới với tôi với cùng lí do mà tôi đã thuê họ: tiền".

Các tú bà khác kiểm soát những phần chính của miền Tây. Ví dụ như, Eleanora Dumont đã mua bất động sản ở các thị trấn khai thác vàng và bạc ở vùng Rocky và Sierra Nevada, nơi bà ta thiết lập các nhà thổ, sa lông và sòng bạc đem lại lợi nhuận kếch sù. Josephine "Chicago Joe" Airey đã sử dụng doanh thu từ các nhà thổ của mình để mua một phần đáng kể bất động sản ở Helena, Montana trong những năm 1870 và 1880.

Sự che chở của luật pháp

Tương tự, nhà sử học Paula Petrik nhận thấy gần 60% gái mại dâm làm việc ở Helena, bang Montana trong giai đoạn 1865 - 1870 "tuyên bố dồi dào về tài sản cá nhân hoặc bất động sản hoặc cả hai". "Những quý bà mua vui" của thị trấn cũng chiếm 44% giao dịch bất động sản do phụ nữ tiến hành và thâu tóm toàn bộ 20 tài sản cầm cố cho phụ nữ trong giai đoạn này. Ấn tượng hơn cả là thu nhập của gái mại dâm Helena so với các công nhân nam trong thị trấn. Petrik ước tính rằng thu nhập trung bình tháng của "một quý bà mua vui làm việc chăm chỉ dọc phố Wood" là 233 USD.

Ngược lại, thợ nề, thợ xây và thợ mộc kiếm được khoảng 90 - 100 USD, và ngay cả nhân viên ngân hàng cũng chỉ kiếm được 125 USD mỗi tháng. Hơn thế nữa, "so với thù lao 65 USD mà nhân viên bán hàng nữ có mức thu nhập cao nhất nhận được mỗi tháng thì thu nhập của gái mại dâm là vương giả". Vào một thời điểm khi những nhà hoạt động bình đẳng giới hàng đầu đang đòi chấm dứt sự phụ thuộc kinh tế của phụ nữ thì quận đèn đỏ ở Helena, theo lời của nhà sử học Petrik, là "ngành kinh doanh của phụ nữ đem lại cho họ của cải và tiền bạc".

Các nữ luật sư ngày nay có thể cũng phát hiện tổ tiên của họ có thể nằm trong số những tú bà miền tây, những người thường xuyên xuất hiện trước tòa thay mặt cho chính họ và thường thắng kiện. Theo tìm hiểu của nhà sử học Petrik, một số lượng lớn các vụ xét xử ở Helena là do gái bán hoa kiện một người khác "để giải quyết những tranh chấp nhỏ giữa họ mà các lãnh đạo Tenderloin cũng phải bó tay" hoặc "để đương đầu với những gã đàn ông đã tấn công, cướp bóc và đe dọa họ".

Trong một nửa số vụ liên quan đến khiếu nại của gái bán dâm chống lại một người đàn ông, "thẩm phán hoặc ban hội thẩm đã đứng về phía những phụ nữ thưa kiện". Petrik cũng khám phá ra "sự thiếu kiểm soát luật pháp đối với thương mại tình dục" ở Helena bất chấp sự xuất hiện tràn lan các nhà cải cách đạo đức.