Sốt đào vàng trở lại nước Mỹ

Tăng vọt số người đào vàng

Vàng, thứ kim loại quý, hiện có giá hơn 900 USD/ounce, đã từng được tìm thấy trên khắp đất California, từ khu vực biên giới gần bang Oregon cho tới sa mạc Arizona và khu vực kế cận Mexico. Mưa rào và tuyết rơi đã bóc đi lớp đất che phủ ở  những vùng đất cao và làm lộ ra nhiều khoáng chất, bao gồm cả vàng. Những vụn vàng sau đó theo các dòng nước chảy xuống và lắng tụ tại nhiều con sông, suối ở California.

Phần lớn vàng hiện đang được các công ty khai thác chuyên nghiệp thu gom và tinh luyện. Nhưng ngoài họ, ngày càng có nhiều người lần mò đến California để tìm vàng. Theo Hiệp hội những người đào vàng Mỹ (GPAA), kể từ năm ngoái số thành viên của hội đã tăng thêm 20%, một con số lớn bất ngờ. Trong 2 năm qua, số người xin quyền khai thác vàng ở California đã tăng thêm hơn 3.000.

Chỉ trong 3 tháng đầu năm 2009, đã có 1.173 người khác viết đơn xin khai thác. Tính tới cuối tháng 3 đã có 24.583 cá nhân và đơn vị đang khai thác vàng trong bang. Những con số này chưa nói hết bức tranh bởi ở những khu vực khác trên đất Mỹ, người ta vẫn có thể đào vàng mà không cần xin phép. Một cơn sốt nhỏ quả thực đã hình thành.

Công việc khó xơi

Ở một khu vực cách trung tâm thành phố Los Angeles, bang California, khoảng một giờ chạy xe, người ta có thể bắt gặp rất nhiều con người thời hiện đại vẫn đang lúi húi đào bới và đãi đất dọc theo sông San Gabriel. Đây là một trong những con sông nổi tiếng và đã được chứng minh là “cánh đồng vàng” ở bang California. “Có những nơi khác tốt hơn. Nhưng nơi này đã được biết tới trong hơn 150 năm qua. Đơn giản là vậy, bạn luôn có thể có chút màu (vàng) từ con sông này” -  ông Martin Milas, chủ tịch CLB Những người đào vàng Nam California cho biết.

Từ khắp nơi người ta đổ về quanh con sông để tìm kiếm sự may mắn. Có người như Mike DeMello, 60 tuổi và cộng sự của ông, Mike Gavin, 53 tuổi, còn coi đào vàng là thú vui giải trí. Cả hai vốn là thợ sửa mái nhà ở Los Alamitos, nhưng đã thất nghiệp khi nền kinh tế đi xuống. Họ liền rủ nhau tới California để tìm vận may. Mất rất nhiều công sức, cả hai mới lên được vùng đất cao ở gần đầu nguồn con sông, nơi hứa hẹn có nhiều vàng. Họ phân công công việc, theo đó Gavin có trách nhiệm đào những lớp đất ở đáy sông trong khi DeMello có nhiệm vụ đãi đất tìm vàng. Từ từ gạn bớt đất bẩn cho tới khi chỉ còn lại cát, DeMello đổ chỗ cát này vào một chiếc lọc cỡ lớn. Được đặt ở vị trí nước suối chảy qua liên tục, chiếc lọc này sẽ giữ lại các hạt nặng nhất như vàng và cho những thứ khác nhỏ hơn trôi đi. Cho tới nay cả hai không tìm thấy vàng cục cỡ lớn, nhưng mỗi người trong số họ đã có chút vẩy vàng mang về làm kỷ niệm.

Tương tự, Marc Montelius, 50 tuổi, một người đào vàng khác đang tích cực đãi trong khi ba người bạn của ông đào đất. Trước khi đào vàng, ông đang chờ được tuyển dụng vào một công ty lọc dầu. “Tôi không hề nghĩ tới viễn cảnh mình sẽ đột ngột giàu có. Nhưng đây là lý do tốt để ra khỏi nhà vào lúc này” - ông phân trần. Montelius đã tìm thấy những mẩu vàng nhỏ và cả một số mẩu hồng ngọc. Chẳng thứ nào trong đó đáng để đem bán.

Dĩ nhiên, trong cơn sốt vàng hiện đại, không phải không có những con người gặp may. David Perkins, một kỹ sư ngành không gian đang thất nghiệp, cho biết: “Ban đầu, tôi chỉ muốn tìm một chút vàng ở California. Song, trong năm tìm vàng đầu tiên của mình, tôi thực sự tìm được đến gần 1 kg vàng”. Tuy nhiên, có một sự thật là việc tìm vàng không phải là một công việc dễ ăn, đòi hỏi nhiều thời gian, nỗ lực và sự nhẫn nại.

Phát tài nhờ  “ăn theo”

Ngoài California, các khu vực khác của Mỹ cũng đang dần sốt lên vì vàng là Arizona, Washington và New Mexico. Song cũng giống như trong thế kỷ 19, chỉ những người làm nghề cung cấp trang thiết bị là thật sự làm ăn phát đạt. “Chúng tôi đã thấy một lượng lớn các khách hàng đổ đến” - Harrigan McGregor, chủ sở hữu công ty cung cấp thiết bị Gold Fever Prospecting cho biết. Keene Engineering, một công ty cung cấp đồ đào vàng khác cho biết doanh số của họ đã tăng gấp đôi trong thời gian qua. “Có hàng trăm người đến đây mua dụng cụ đãi vàng và tìm đến các ngọn đồi và núi để tìm kiếm cơ hội. Đang có một dòng người tìm vàng và khai thác mỏ đổ về đó” - ông Patrick Keene, một quan chức công ty, cho biết.

Những công ty này khiến cho việc đãi vàng thời hiện đại trở nên dễ thở hơn nhiều. Không phải tìm kiếm mệt mỏi như các bậc tiền bối, với một thiết bị dò kim loại hiện đại, người ta có thể chỉ cần quét qua lòng sông vài lần rồi đào ở những nơi cần đào. Cách đây vài năm, bằng phương pháp này, một người tìm vàng ở Scott River đã tìm thấy cục vàng nặng tới 23 ounce và theo thời giá hiện nay là khoảng gần 30.000 USD. Hoặc sử dụng các hệ thống hút và lọc tự động, người ta có thể thu gom vàng ở từng khúc sông lớn thay vì mất công đào đãi từng chút một.

Tuy nhiên, trong khi tất cả đều phấn khích vì vàng thì các nhà môi trường lại tỏ ra lo lắng. Giới chuyên gia cho biết việc sử dụng các hệ thống nạo vét lòng sông có thể tiêu diệt các sinh vật dưới nước và gây hại tới cả con sông. Để giảm bớt tác động có hại tới môi trường, hiện California và nhiều nơi khác đang nghiên cứu việc xiết chặt quy định quản lý với những người tìm vàng. Nhưng xem ra, việc này sẽ khó có thể khiến cơn sốt đào vàng hạ nhiệt, nhất là trong bối cảnh nền kinh tế đang không tươi sáng như hiện nay.

Hương Giang