Đi tìm món gà hấp muối được đánh giá là 'trứ danh' nhất nhì ở khu Chợ Lớn, có gì đặc biệt mà được khách sành ăn săn đón?

Nhắc đến gà hấp muối ở khu Chợ Lớn người ta sẽ nghĩ ngay đến hai tiệm là Truyền Ký và Lão Mã. Cả hai đều là tiệm cơm nhà kiểu người Hoa có món gà hấp muối nức tiếng. Nếu như Truyền Ký mang phong cách người Hẹ, thì Lão Mã lại là tiệm cơm kiểu Quảng Đông. Khó có thể so sánh được gà hấp muối ở tiệm nào ngon hơn bởi đó còn là cảm nhận của mỗi người, chỉ biết cả hai cửa tiệm lúc nào cũng tấp nập khách ghé ăn. 

Nằm nép mình trong một con hẻm nhỏ ở đường Trần Phú, Quận 5, TP.HCM, tiệm cơm Lão Mã là địa chỉ quen thuộc của nhiều thực khách sành ăn. Hãy thử đến với Lão Mã, xem món gà hấp muối ở đây có gì đặc biệt mà ngay trên chiếc biển của cửa tiệm có dòng chữ: "Danh tiếng gà hấp muối".

Có gì trong đĩa gà hấp muối được khách sành ăn săn đón?

Mặc dù trên chiếc biển hiệu của quán viết là "tiệm cơm hải sản bình dân" nhưng món nổi tiếng nhất mà ai đến đây cũng gọi là "gà hấp muối". Thế nên chẳng bất ngờ khi trên tất cả bàn của khách đến ăn đều có một đĩa gà hấp muối, bên cạnh đó, người đặt mua gà mang về cũng không hề ít. 

Phải đến Lão Mã lần thứ 3 chúng tôi mới có cơ hội thưởng thức món gà hấp muối. Bởi lẽ dù thông tin giờ mở cửa của quán là trưa 10h - 13h30, chiều tối 15h30 - 20h30, nhưng khi lần đầu chúng tôi đến tiệm vào lúc 19h thì quán đã dọn dẹp và không bán nữa. Lần thứ hai quyết định đi sớm vào lúc 18h nhưng cũng không khá hơn khi tiệm đặt ngay chiếc biển "hết gà" ở bên ngoài đồng thời thông báo rằng vào ăn thì có các món khác nhưng gà hấp muối thì chẳng còn. Đến ăn gà mà lại không còn gà thì cũng chẳng vui nữa nên chúng tôi đành ngậm ngùi đi về.

Cuối cùng đến lần thứ 3, chúng tôi quyết định đến Lão Mã vào buổi trưa và may mắn là đã được thưởng thức món gà hấp muối trứ danh ở đây. Vì đi hai người nên chúng tôi gọi nửa con gà hấp muối có giá 165.000VNĐ và một cơm chiên Dương Châu với giá 50.000VNĐ. Chỉ khoảng 5 đến 10 phút là thức ăn đã được mang ra bàn. 

Những con gà tại đây được thoa muối bên ngoài da rồi đem hấp trong khoảng thời gian 25 phút. Sau đó, khi khách gọi thì tiệm mới xé gà bằng tay rồi trộn gà cùng cải bẹ xanh đã được hấp chín với dầu mè và những gia vị gia truyền.

Món ăn tưởng chừng đơn giản là vậy nhưng khi ăn mới thấy thịt gà ta tươi ngon đã đành, cách chế biến lại là điều giúp món ăn được nâng tầm hơn hẳn. Thịt gà dai mềm đậm đà nhờ được thấm đượm gia vị. Còn lớp dầu mè không chỉ giúp miếng gà có độ bóng mà còn khiến thịt có độ "mướt" hơn. 

Gà và cải bẹ xanh được hấp riêng và chỉ trộn vào nhau trước khi mang ra cho khách. Cách làm này giúp cho cải bẹ không át đi hương vị của thịt gà, nên khi thưởng thức người ăn sẽ cảm nhận được vị tươi ngon của cả hai hoà quyện vào với nhau. 

Muối chấm gà cũng không đơn giản chỉ là muối tiêu bình thường. Đó là hỗn hợp của dầu trộn cùng muối và khi ăn bạn có thể cho thêm ớt tuỳ thích. Tưởng chừng miếng gà đã được trộn với dầu mè lại chấm cùng muối và dầu có phần hơi lạ. Nhưng thưởng thức miếng gà chấm chút hỗn hợp muối và dầu, ăn kèm miếng cải bẹ tươi giòn lại không hề bị ngán. Tất cả hài hoà và hợp vô cùng.

Để ăn cùng với gà hấp muối thì cơm chiên Dương Châu là một lựa chọn "ổn áp". Phần cơm được chiên cùng lạp xưởng, trứng, tôm khô và hành. Tuy là cơm chiên nhưng mọi thứ lại không quá dầu mỡ, hạt cơm săn và thấm gia vị, các nguyên liệu như trứng, tôm khô, lạp xưởng đều vừa vặn. Ăn miếng cơm chiên thấy rõ vị dầu áp chảo và hành lá thơm, hoà quyện cùng với đó là lạp xưởng thơm mềm, tôm khô chắc thịt... 

Gà hấp muối Lão Mã - Danh tiếng khu Chợ Lớn 30 năm  

Cách đây chừng 30 năm, ông Mã Khương, là người Hoa gốc Quảng Đông đã nghĩ ra món gà hấp muối theo công thức riêng của mình. Ông đặt tên quán ăn của mình là Lão Mã và từ đó, gà hấp muối của tiệm đã trở thành một món nức tiếng tại khu Chợ Lớn.

Khu Chợ Lớn là nơi sở hữu ẩm thực của người Hoa như Quảng Đông, Triều Châu, Phước Kiến, Khách Gia... Trong đó, nghệ thuật nấu nướng của người Quảng Đông luôn được nhiều người yêu thích. Quán ăn Lão Mã cũng là một trong số đó.

Cũng như bao tiệm cơm người Hoa, quán gà hấp muối Lão Mã được bán ngay trong không gian gia đình và những người làm ở đây cũng đều là người nhà với nhau. Bởi thế, khách đến đây ăn sẽ cảm nhận được sự gần gũi chẳng khác gì ăn cơm nhà hay ghé nhà người quen dùng cơm. 

Bên cạnh món gà hấp muối, tại tiệm cơm Lão Mã còn có các món hải sản như tôm cua cá với cách chế biến khá đa dạng như tôm dầu hào, cua rang chao, cá chiên xoài... Ngoài ra, tại đây còn có sò huyết Tứ Xuyên và bồ câu quay. Các món ăn có thể thưởng thức cùng cơm và canh theo ngày. Giá cả ở quán Lão Mã được đánh giá là khá hợp lý, tương xứng với chất lượng đồ ăn. 

Nói về món gà thì người Quảng Đông có rất nhiều cách chế biến gà khác nhau như gà quay, gà xì dầu, gà hấp cách thuỷ... Và nếu nhắc đến ẩm thực Quảng Đông tại Chợ Lớn sẽ không thể bỏ qua gà hấp muối tại Lão Mã. Những người sành ăn đánh giá gà tại đây là gà ta chắc và ngọt thịt cùng cách chế biến khéo léo giúp món ăn càng ngon hơn. Tuy vẫn còn có những ý kiến cho rằng gà tại Lão Mã vẫn ngon nhưng không được như trước. Mặc dù vậy đây vẫn là một địa chỉ ăn gà hấp muối được lòng nhiều thực khách.

Anh Nguyễn Việt, một thực khách thường ghé tiệm Lão Mã hàng tuần, cho biết: "Trưa cuối tuần mình thường ghé Lão Mã ăn cơm với gia đình vì ngại nấu nướng và muốn ra ngoài đổi món. Gà ở đây mình thấy hợp khẩu vị. Mình thường sẽ gọi một đĩa gà nửa con và ăn kèm thêm một món hải sản, gọi cả cơm và canh nữa là đủ mâm cơm gia đình rồi".